Inter Milan melakoni laga krusial yang bisa menentukan nasib mereka di Liga Champions tengah pekan ini. Menjamu Arsenal di Stadion San Siro pada matchday 7, Nerazzurri wajib menang untuk menjaga asa lolos ke fase gugur. Pelatih Inter, Cristian Chivu, secara terbuka menyebut The Gunners sebagai tim terkuat saat ini. Namun, atmosfer di kubu tuan rumah tetap penuh keyakinan untuk mengemas tiga angka.
Kekalahan dari Arsenal di matchday sebelumnya memang meninggalkan luka tersendiri. Saat itu, Inter tumbang dengan skor 0-1 di kandang Arsenal. Kini, giliran San Siro yang akan menjadi saksi bisu balas dendam. Kemenangan menjadi harga mati. Jika gagal meraih tiga poin, peluang Inter untuk finis di delapan besar klasemen akan menipis, yang berpotensi memaksa mereka menjalani laga playoff yang melelahkan.
Dominasi Arsenal di Grup Liga Champions
Arsenal saat ini memang layak disebut sebagai kuda hitam terkuat di Liga Champions. Mereka tampil moncer dengan menyapu bersih enam laga awal mereka dengan kemenangan. Catatan ini membuat mereka bercokol di puncak klasemen sementara, nyaman mengungguli rival-rival terdekatnya. Bayern Munich satu-satunya tim yang mampu menyaingi dominasi ini, duduk kokoh di posisi runner-up.
Di sisi lain, performa Inter Milan di fase liga masih labil. Dari enam pertandingan, Simon Mignolet dan rekan-rekan hanya mampu mengoleksi 12 poin, cukup untuk menempati peringkat keenam sementara. Jarak dengan zona aman masih terpaut tiga poin, menyisakan dua laga sisa yang menentukan. Tekanan bagi Romelu Lukaku dan kolega untuk tancap gas semakin berat mengingat jadwal yang semakin ketat.
Persaingan di grup ini memang semakin sengit. Meskipun Arsenal dan Bayern Munich sudah mengunci satu tiket ke 16 besar, perebutan posisi terbaik kedua masih menjadi rebutan. Inter harus memastikan diri mereka finis minimal di peringkat ketiga untuk tetap bertahan di Eropa, namun target utama tetap lolos langsung ke babak gugur. Kemenangan atas Arsenal akan mengangkat moral tim secara signifikan.
Modal positif bagi Inter adalah tren positif yang mereka jalani di Serie A. Dalam lima laga terakhir di semua kompetisi, Inter belum terkalahkan dengan rincian empat kemenangan dan satu hasil imbang. Kemenangan tipis 1-0 atas Udinese di akhir pekan lalu menjadi suntikan kepercayaan diri yang vital. Konsistensi ini perlu ditulang-urati di panggung Eropa.
Peringatan Chivu: Hormati, Tapi Jangan Takut
Christian Chivu tahu betul betapa berbahayanya Arsenal. Namun, sebagai seorang pelatih, dia harus menebarkan optimisme. “Jika kami ingin mendapatkan tiga angka dan mencapai babak 16 besar, kami membutuhkan sebuah penampilan yang bagus,” kata Chivu dalam konferensi pers resmi. Dia menegaskan bahwa menghormati Arsenal bukan berarti takut, melainkan mempersiapkan strategi matang untuk mematahkan kekuatan mereka.
Chivu juga menyoroti gaya bermain Arsenal yang sangat disiplin dan efisien. “Arsenal itu tim terkuat saat ini, bersama dengan Bayern. Kami menghormati level mereka dan tahu bahwa mereka akan menyulitkan kami,” ucapnya. Namun, Chivu menyebut timnya telah mempelajari kelemahan lawan. “Kami mempersiapkan diri dengan baik untuk kompetisi ini. Kami tahu kok keunggulan kami,” tegasnya.
Kunci permainan yang akan diterapkan Chivu adalah keberanian menekan sejak menit awal. Tidak ada tempat untuk bermain bertahan total di kandang sendiri. “Kami akan bermain dengan berani dan berupaya menang, karena hal itu akan memberi kami peluang yang jauh lebih baik dalam mencapai fase gugur,” tambahnya. Sistem 3-5-2 andalannya akan diandalkan untuk menguasai lini tengah dan melancarkan serangan balik cepat.
Faktor pemain inti juga menjadi perhatian. Chivu dikabarkan akan menurunkan skuat terbaiknya, dengan mengandalkan ketajaman penyerang utama serta solidnya lapisan pertahanan. Rotasi pemain mungkin sedikit dilakukan untuk menjaga kebugaran mengingat padatnya jadwal. Namun, untuk laga sekrucial ini, nama-nama senior diprediksi akan kembali menjadi starter.
Melihat ke belakang, Inter Milan sebenarnya memiliki rekor bagus saat bertemu Arsenal di kompetisi Eropa. Dalam tiga pertemuan terakhir di Liga Champions, Inter mampu mengemas dua kemenangan, sedangkan Arsenal hanya satu. Catatan ini jadi psikologis positif bagi I Nerazzurri sebelum menjamu tim asuhan Mikel Arteta tersebut.
Salah satu kemenangan Inter terjadi pada fase grup musim lalu, yang juga berlangsung di San Siro. Kala itu, Inter menang tipis 1-0 berkat gol semata wayang yang dicetak di menit-menit akhir. Kemenangan tersebut membuktikan bahwa Inter mampu mengimbangi permainan Arsenal, meskipun secara penguasaan bola sering kalah. Strategi pragmatis sering menjadi kunci kemenangan di laga big match seperti ini.
Kini, semua statistik sejarah kembali diuji. Arsenal saat ini jauh lebih kuat dibandingkan musim-musim sebelumnya di bawah asuhan Arteta. Mereka memiliki kedalaman skuat yang mumpuni dan gaya bermain yang sudah sangat matang. Inter harus memastikan bahwa San Siro tetap menjadi benteng yang sulit ditembus, terutama di laga kandang penting ini.
Pertandingan ini juga menjadi ajang pembuktian bagi Cristian Chivu sebagai juru taktik muda. Mampukah dia menjawab keraguan dengan strategi jitu melawan tim kelas wahid? Duel taktik di pinggir lapangan akan menjadi tontonan menarik seiring persaingan sengit di atas lapangan. Tekanan publik tuan rumah jadi faktor krusial yang harus mampu dimanfaatkan para pemain.
Akankah Inter Milan mampu mengubur mimpi Arsenal untuk melenggang mulus ke 16 besar, atau justru The Gunners yang akan mempermalukan tuan rumah? Laga seru ini dipastikan akan berjalan dengan intensitas tinggi. Semua mata Interisti nampaknya akan menantikan keajaiban di San Siro tengah pekan ini. Hasil akhir nanti akan sangat menentukan langkah Inter di Eropa musim ini.
